Née à Vancouver, Irene Whittome est une artiste installée à Montréal depuis plus de 50 ans. Son travail embrasse plusieurs techniques artistiques telles que l’estampe, la photographie, le dessin, la sculpture, la peinture et l’installation. À travers celles-ci, elle explore une grande variété de thèmes, dont ceux de la mémoire, du corps et de la spiritualité. Ses œuvres sont généralement autoréférentielles ; elle y visite ses propres interrogations et tisse des liens très forts avec son parcours personnel. Whittome s’intéresse rapidement au langage et au fonctionnement des musées et produit, en 1975, sa propre installation muséale : Le Musée blanc. À partir de là, elle poursuivra son questionnement autour de la façon de présenter des objets en Musée et ailleurs.

L’œuvre Conjunctio est inspirée d’une série d’illustrations anatomiques réalisées par Germaine Bernier pour le département de sciences biologiques de l’Université de Montréal dans les années 1930. Ces dessins servaient à transmettre un savoir. Les 18 images choisies par l’artiste à travers ce large éventail sont celles d’une classification d’invertébrés. Après avoir numérisés les dessins, elle les a retravaillés sur ordinateur. Dans certains cas, elle s’est approprié uniquement quelques formes ou quelques motifs qu’elle a transformés, modifiés. S’inspirant de certaines ornementations de manuscrits et textes orientaux, Whittome enjolive les contours et colorie les spécimens. Les œuvres de cette série rappellent l’enluminure et le travail de calligraphie propres à plusieurs documents considérés comme « sacrés ». Sous les figures, le fond lui-même est créé à partir de motifs évoquant l’écriture.

© Irene F. Whittome / SOCAN (détails)